En las regiones donde el aguacate/palta evolucionó originalmente -Centro y Sudamérica- los principales polinizadores naturales no eran las abejas melíferas, sino las abejas sin aguijón (Meliponini). Estos insectos nativos coevolucionaron con las flores de aguacate/palta y están mejor adaptados a su estructura y sincronía.
A diferencia de la abeja melífera europea, las abejas sin aguijón son más pequeñas y ágiles, lo que les permite desplazarse fácilmente dentro de las estrechas cavidades florales de las flores de aguacate/palta. En contraste, la abeja melífera más grande a menudo tiene dificultades para hacer contacto efectivo con los órganos reproductivos de la flor, lo que resulta en menor eficiencia de polinización. Este desajuste entre la flor y el polinizador puede ayudar a explicar por qué la actividad de las abejas melíferas -incluso cuando es abundante- no siempre se traduce en polinización exitosa.
Dos tipos de abejas sin aguijón (izquierda y centro) vs. abeja melífera (derecha), mostradas junto a una flor de aguacate/palta como referencia de escala. [Fuente]
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Las flores de aguacate/palta no están en el menú
Durante la floración del aguacate/palta es común ver colmenas ubicadas alrededor del huerto y abejas melíferas volando en el aire, aunque pocas aterrizan realmente en las flores de aguacate.
Las investigaciones muestran que las abejas melíferas suelen recolectar gran parte de su polen de otras plantas, incluso cuando las colmenas están dentro de los huertos de aguacate.
La razón principal parece ser la composición del néctar de las flores de aguacate/palta, que resulta menos atractiva para las abejas melíferas.
Su forrajeo está impulsado por la calidad del néctar, y las flores de aguacate ofrecen:
- Bajo contenido de azúcar (sacarosa), lo que provee poca energía.
- Altos niveles de potasio, que las abejas melíferas tienden a evitar.
En términos simples, el néctar no resulta atractivo. Como consecuencia, la visita de abejas melíferas por flor se mantiene baja, lo que conduce a una polinización menos efectiva.
Hass: la menos popular del menú
Entre las variedades de aguacate, Hass es particularmente pobre en recompensa de néctar.
En huertos con múltiples variedades, las abejas melíferas suelen preferir flores de cultivares como Ettinger o Fuerte, que pueden ofrecer néctar ligeramente mejor o rasgos florales más atractivos.
Esto significa que Hass -la variedad comercial dominante en el mundo- suele recibir muy pocas visitas.
¿Qué significa esto para los productores?
La polinización impacta directamente en el cuajado y en el rendimiento.
Si las abejas melíferas no visitan las flores en el momento adecuado o no se mueven entre árboles como se requiere, el resultado es mala polinización y menor potencial de rendimiento, incluso en huertos con abundante actividad de colmenas.
Apoyando a la naturaleza con tecnología
A medida que los productores buscan mejorar el cuajado de frutos y reducir su dependencia de la actividad impredecible de las abejas melíferas, muchos exploran enfoques complementarios para mejorar la polinización.
Con base en nuestra experiencia en campo, aplicar métodos de polinización dirigida -que simulan los aspectos beneficiosos de los polinizadores naturales- ha ayudado a numerosos productores a incrementar significativamente el rendimiento y asegurar resultados más confiables, incluso bajo condiciones desafiantes.